Вообще, рубеж XIX—XX вв. — это время масштабного технологического прорыва, по интенсивности, эвристике и широте влияния на повседневность, пожалуй, и по сей день не имеющего аналогов.

Так, только за последние 30 лет XIX века были изобретены: лампа накаливания (1870‑е гг.), телефон (1876), фонограф (1877), самолёт (1882), двигатель внутреннего сгорания и паровая турбина (1880-е гг.), кинематограф (1895), рентгеновский аппарат (1896), автомобиль (1896), беспроволочный телеграф (1897) и др.

Сам облик так называемой «эдвардианской эпохи», наступившей в 1901 году после смерти королевы Виктории, во многом будет определяться технологическими инновациями.

В то же самое время в России исследования в области передачи беспроводного сигнала проводил Александр Степанович Попов (1859−1906), независимо от Маркони и синхронно с ним осуществивший открытие того же уровня.

Сын деревенского священника, он первоначально собирался пойти по стезе отца, но обнаружив в отрочестве другие увлечения, поступил в Санкт-Петербургский университет, который и закончил с отличием по отделению математики. Вскоре у него проснулся интерес к электротехнике, в области которой появлялись всё новые открытия — Попов многие годы отдаст Морскому ведомству: электрооборудованию военных кораблей в Кронштадте.

Тем не менее, в отличие от Маркони, в 90-х годах активно регистрировавшего патенты и 1897 году открывшего акционерное общество «Маркони и К°», изобретение Попова не получило коммерческого применения, оказавшись совершенно в ином экономико-технологическом климате. Итальянский изобретатель нашёл благодатную почву в Западной Европе, где чрезвычайно динамично развивалась промышленность. Новые масштабы приобретало снабжение электрической энергией, расширялась сеть железных дорог, инициативные предприниматели повсюду охотились за изобретениями, способными приносить деньги, в избытке был капитал для вложения в рискованные проекты.

Попов же существовал в совершенно другом контексте. Показательно, что первую практическую востребованность изобретение Попова в России получило в критической ситуации, когда в 1899 году миноносец «Генерал Апраксин» сбился с курса и наскочил на скалы близ острова Гогланд. По распоряжению императора для спасательной операции под руководством Попова были срочно сооружены две станции: одна в Котке, другая на Гогланде. Расстояние между точками составляло 47 километров. Тогда благодаря этому были спасены 27 человек, чем Попов заслуженно гордился.

Тяжба относительно того, кто всё-таки первым изобрёл радио — Маркони или Попов — во многом обусловлена политико-идеологическими мотивами, имеющими мало отношения к универсалистской логике научного прогресса. Здесь важно, что достижение Попова, безусловно, заслуживает абсолютного признания. Вопрос же о приоритетности с точки зрения патента на изобретение никогда не стоял, поскольку Попов не подавал никаких заявок на его получение. По различным причинам именно Маркони удалось дать широкое развитие своему изобретению и его популяризовать. В 1909 году он получит Нобелевскую премию по физике. Попова к этому времени уже не будет в живых: он скончается в возрасте всего лишь 46 лет от инсульта.